Le nickel est un élément chimique portant le symbole Ni et le numéro atomique 28. C'est un métal brillant blanc argenté avec une légère teinte dorée. Le nickel appartient aux métaux de transition et est dur et ductile. Le nickel pur, réduit en poudre pour maximiser la surface réactive, montre une activité chimique importante, mais les pièces plus grosses sont lentes à réagir avec l'air dans des conditions standard car une couche d'oxyde se forme à la surface et empêche une corrosion supplémentaire (passivation). Même ainsi, le nickel natif pur ne se trouve dans la croûte terrestre qu'en quantités infimes, généralement dans les roches ultramafiques, et à l'intérieur de plus grosses météorites nickel-fer qui n'étaient pas exposées à l'oxygène lorsqu'elles étaient en dehors de l'atmosphère terrestre.